曹公东征,先主奔袁绍,曹公禽关羽以归,拜为偏将军,礼之甚厚。绍遣大将(军)颜良攻东郡太守刘延於白马,曹公使张辽及关羽为先锋击之。关羽望见良麾盖,策马刺良於万众之中,斩其首还,绍诸将莫能当者,遂解白马围。曹公即表封关羽为汉寿亭侯,而察其心神无久留之意,谓张辽曰:“卿试以情问之。”既而辽以问羽,羽叹曰:“吾极知曹公待我厚,然吾受刘将军厚恩,誓以共死,不可背之。
吾终不留,吾要当立效以报曹公乃去。”辽以关羽言报曹公,曹公义之,重加赏赐,关羽尽封其所赐,拜书告辞,而奔先主于袁军。左右欲追之,曹公曰:“彼各为其主,勿追也。”
曹操也隐约知道关羽的心意,只是没有想到羽会如此忠贞,曹操表示赞赏,也深深地佩服关羽的勇敢和忠贞,他认为,这是一种极其可贵的精神,也是一种无可替代的力量。
东汉末年,曹操征召徐庶到许昌,由于其母在曹操手上而徐庶又是一个重孝之人不得不从,便离开刘备跟随曹操。身在曹营却不为曹操出谋划策,而是把曹操的军队引向袁绍的大军,以便可以与刘备会合。徐庶的行为也受到了曹操的赞赏,他说:“彼各为其主,勿追也。”
曹操对于忠贞的精神深有体会,他深知忠贞是一种坚定的信仰,也是一种不可动摇的信念。他深深地佩服关羽和徐庶的忠贞,曹操认为,忠贞的精神是一种无可替代的力量,也是一种可贵的精神,是一种值得推崇的美德。