鸭嘴兽全身裹着柔软褐色的浓密短毛,脑颅与针鼹相比,较小,大脑呈半球状,光滑无回。它的四肢很短,五趾具钩爪,趾间有薄膜似的蹼,酷似鸭足,在行走或挖掘时,蹼反方向褶于掌部。它通身长满柔软的皮毛,像一层上好的防水衣,嘴巴极宽扁,像面具一样装在脑袋上,形似鸭嘴,质地柔软,似皮革一般,上面布满神经,能像雷达扫描器一般,接受其它动物发出的电波,这也是鸭嘴兽在水中能够捕鱼的一种特殊技能基础。
鸭嘴兽是一种会用毒液的哺乳动物,雄性鸭嘴兽的膝盖背面有一根空心的刺,在用后肢向敌人猛戳时它会放出毒液。毒液的作用可能会引起炎症、神经损伤、肌肉收缩和血液凝固等症状,令人死亡。虽然它的毒素对于人类不会致死,但剧烈的疼痛会持续几周,而对小动物则是致命的。
鸭嘴兽是一种夜行动物,白天不太爱运动,会在白天选择睡觉,晚上活动频繁,并且,鸭嘴兽还是一个大吃货,每天会吃掉与自己体重相当的食物。它们也会像仓鼠一样藏在腮帮子里搬运食物,因此在许多澳大利亚的森林里,你可以发现许多的洞穴,这些洞穴都是鸭嘴兽的居住地。
鸭嘴兽有一种特殊的行为习惯,它们会在每天早晨起床后,像人一样,用它们的鸭嘴把身体清洗干净,把自己的毛发梳理整齐,然后把自己的脸蛋抹上一层油,这样可以保湿,防止皮肤干燥。有时候,它们甚至会在河里洗澡,把自己洗得干干净净,这也是它们能够长期生存的原因之一。
鸭嘴兽是一种奇特的生物,这种生物几度被认为是杜撰出来的,后来人们才知道,在远离人类喧嚣的大洋洲,澳大利亚存在着这种奇特生物,是哺乳动物,却又是卵生。它们的出现给人们带来了许多惊喜,也提醒人们,澳大利亚的自然环境仍然有许多未被发现的奇妙物种,需要我们去发掘。