大使是最高一级的外交代表,是一国元首向另一国元首派遣的代表。大使享有比其他等级外交更高的礼遇,可以请求驻在国元首的接见。19世纪末以前,只有大国间才能互派大使,反映了大小国家不平等的地位。现在,绝大多数国家均可互派大使。
主要职责
大使的主要职责是:同驻在国政府保持政治联系,促进两国正常关系的发展,研究驻在国的情况和内外政策,保护本国国家权益。大使享有代表本国和进行外交活动的权利,享有外交特权,同时,也有尊重驻在国法律、秩序、风俗习惯和承担不干涉该国内政的义务。
总领事馆不是每个大型城市都有;仅在几个大城市有,如上海、广州。而大使馆只有在首都才有,一个主权国家只有一个。