桑榆之年是指所有50岁以上年龄的老人,包括60,70,80岁的年龄等等。桑榆之年意思是照在桑树、榆树梢上的落日余晖,形容人已到暮年。之所以将所有老年人都称之为桑榆之年,那是因为桑树和榆树,皆是种在西面方向,而日落之时,夕阳余光会照于此,故称之为夕阳红,泛指老年时候,所以桑榆代指日落时分,形容人到暮年,年事已高。
桑榆之年的来历出处源自于《魏书·游明根传》,原文是“(明根对曰)臣桑榆之年,钟鸣漏尽,蒙陛下之泽,首领获全,待尽私庭,下奉先帝、陛下大恩,臣之愿也。”,翻译过来就是,(游明根回答)我的年龄已经很大了,此时年老力衰,受陛下的恩泽,得以善终,在家中度过残年,接受先帝和陛下的恩惠,是我所乐意的事情。
古人在说话时是富有韵味和内涵的,尤其是在书面用语的时候,不会将老年人的年龄直接叫老年,会将年龄划分为几个阶段,并取上几个优雅有深意的别称,比如50多岁的年龄叫做知命之年,60所对的年龄叫做耳顺之年等等,或者将所有老年人都叫桑榆之年、白首之年等等。
古时人寿命短,桑榆之年乃是泛指所有50岁以上之老人,乃是古时人在外征战,或医疗并未发达,有短寿之地泛指50以上老人,已为桑榆之年。