秋分时间一般为每年的公历9月22到24日,是二十四节气中的第十六个节气。秋分这天太阳到达黄经180°(秋分点),几乎直射地球赤道,全球各地昼夜等长。古有春祭日,秋祭月”之说,秋分曾是传统的祭月节”。2019年的中秋节则是由传统的祭月节”而来。
秋分过后,太阳直射点继续由赤道向南半球推移,北半球各地开始昼短夜长,即一天之内白昼开始短于黑夜;南半球相反。故秋分也称降分。而在南北两极,秋分这一天,太阳整日都在地平线上。此后,随着太阳直射点的继续南移,北极附近开始为期6个月的极夜,范围逐渐扩大再缩小;南极附近开始为期6个月的极昼,范围逐渐扩大再缩小。