“竹外桃花三两枝,春江水暖鸭先知”描写了春天的景象。桃花,就是盛开的花朵。桃花是我国传统的园林花木,其树态优美,枝干扶疏,花朵丰腴,色彩艳丽,为早春重要观花树种之一。
桃树的果实是著名的水果;桃核可以榨油;其枝、叶、果、根俱能入药;桃木细密坚硬,可供雕刻用。
桃性喜光,要求通风良好;喜排水良好,耐旱;畏涝,如受涝3至5日,轻则落叶,重则死亡。耐寒,华东、华北一般可露地越冬。
桃花宜轻壤土,水分以保持半墒为好。不耐碱土,亦不喜土质过于粘重,不择肥料,其余生态习性大致与梅类似。但生长势与发枝力皆较梅为强,而不能持久,约自20龄起即始趋衰退。
一般树龄可维持20至40年。桃树进入花、果的年龄皆早,通常嫁接苗定植后1至2年即始花始果,3至5年进入花果盛期。生长迅速,一年能抽发2-4次副梢。根系发达,须根尤多;移栽易于成活。花芽每节1至3朵,几无柄,花与叶大致同时抽发,而叶在花后长成全形。
多数桃花品种以长果枝为开花、结果之主要部位,但“寿星桃”等少数品种则多在短果枝、中果枝上开花、结果。华东、华中一带多于3月中下旬开花,6至9月果熟。