玉皇大帝姓张,名叫张坚(民间传说)。张坚从小就是一个奔放不羁,不习惯条条框框约束的人,他特立独行,我行我素,喜欢飞鹰走狗,骑马打猎。一次张坚在打猎的时候捕捉到了一只白雀,这只白雀很是可爱,张坚非常喜欢它,就当成宠物来饲养。不久张坚做梦梦见当时的刘玉帝(姓刘)大怒,说白雀是上天的神鸟,张坚私自捕捉神鸟应该被处死。后来刘玉帝果然设计想处死张坚,还好白雀每次都帮助张坚,让张坚化险为夷。刘玉帝大怒,于是亲自乘着白龙车下凡去拜访张坚,张坚假装热情招待了刘玉帝,将刘玉帝灌醉,然后偷偷坐上刘玉帝的白龙车,飞到了天宫。上天之后张坚更换了一大批文武仙官,自己成了新玉帝。张坚还不放心,命人堵住北天门,悲催的前任玉帝老刘就无法上天了,结果老刘只能在五岳之间制造灾难。张坚此时身为玉帝,自然不能坐视不理,于是任命老刘为泰山之神,掌管人间百姓的生死,而他自己则成了三界共主玉皇大帝。另外,在北宋真宗年间,真宗伪造梦神的事件,封玉皇为“太上开天执符御历含真体道玉皇天帝”,简称玉皇上帝、玉皇、玉帝。
其尊号“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”,是道教神话传说中的天地的主宰,又称“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”、“玉皇大天尊”、“高上玉皇”、“高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝”、“玉皇赦罪天尊”、“玄穹高上帝”、“天公”、“玉帝”、“老天爷”等。常住妙有无迹真境中,地位崇高,永处太玄至真上天之上。已证八身:道身、法身、本身、真身、迹身、应身、分身、化身,是道教的基本信仰和最高信仰“道”的神化,被认为是道的本体。