船锚的原理是:锚爪是锚抓入泥土中最为重要的部分,当船舶抛锚之后,锚在锚链的牵引下沉至水底。在水底由于锚杆的作用锚腕所在平面会垂直于水底,此时锚爪就会与水底接触,船舶的锚链长度往往大于水深,因此在水底部分的锚链处于平躺状态。
当船舶收到扰动的时候(如顶浪)锚链就会被拉动,处于水底的锚在锚链连接处会受到一个水平力的作用,同时船锚自身的重力作用于锚爪与水底的接触点,两力合成使得锚向斜下方运动,这就是锚入土的过程,锚拉入水底之后便可以为船舶提供停泊的能力。
船锚对于船相当于汽车中的手刹车,是确保船舶安全的一种不可缺少的设备,船锚的作用主要就是固定稳定船的,最好是在水里面钩住固定的东西,船在水中停住的另外一个因素就是锚链,锚链的自重也是固定船的重要因素。