羊有4个胃室。前三室的黏膜无腺体组织,合称前胃,皱胃黏膜内分布有消化腺,所以称真胃。羊胃的4个室在运动形式、消化、吸收机能上具有不同的特点。
(1)瘤胃羊的瘤胃具有贮藏、浸泡、软化、微生物酵化粗饲料的作用。瘤胃中独特的微生物生态环境为微生物的生长和繁殖创造了适宜条件,而微生物又与羊有良好的协调关系。
(2)网胃网胃与瘤胃共同参与饲料的发酵作用。网胃运动可将食糜由网胃移送至瓣胃,网胃的收缩对于维持羊的反刍和逆呕具有重要作用;同时,网胃也是挥发性脂肪酸、氨等消化代谢产物的重要吸收部位。
(3)瓣胃瓣胃内分布有许多叶片,对由网胃食糜具有进一步研磨、过滤和压榨作用,将食糜中水分吸收而使食糜浓缩,同时,食糜中的无机盐、挥发性脂肪酸也可在此被吸收一部分。
(4)皱胃皱胃可分泌各种消化酶及盐酸,主要参与蛋白质、脂肪和碳水化合物的消化作用,并有较强的吸收功能。