儒艮被叫做美人鱼跟它们的外观以及习性有关。因为它们生活在海里,人类在观察它们的时候一般距离比较远,有时候还隔着一些雾气,所以才容易把它们看成美人鱼。有些儒艮的头上还会顶着一些草,像女人的长发,更容易让人认错。而且,它们是哺乳动物,会给幼兽喂奶。这个情景也容易让人类联想到给孩子喂奶的妇女。儒艮,是一种海洋草食性哺乳动物。儒艮的身体呈纺锤形,长约3米,体重300-500千克。全身有稀疏的短细体毛。没有明显的颈部,头部较小。主要生活在热带浅海中,以二药藻、喜盐草等水生植物为主食。其分布与水温、海流以及作为主要食物的海草分布有密切关系。儒艮在我国主要分布于广东、广西、海南和台湾南部沿海。