荸荠是一种珍贵的蔬菜,口感甜脆,营养丰富,含有蛋白质、脂肪、粗纤维、胡萝卜素、维生素B、维生素C、铁、钙、磷和碳水化合物,可以用来烹调,可制淀粉。荸荠本身具有显著的抑菌功能,其质构热稳定性也是荸荠的一个显著特性,可以加工成罐头、马蹄糕、荸荠饮料等多种产品,同时,在加工中产生的荸荠皮渣含有丰富的纤维和色素,可以进一步被加工利用。
荸荠在全国各地都有栽培,朝鲜、日本、越南、印度也见分布,荸荠栽培一年只有一茬,不能周年生产;而且荸荠生长在湿土里,皮薄汁多,极易失水萎缩和腐烂变质,所以荸荠一般采用鲜销,贮藏期不超过10d。温度0~4℃贮藏荸荠最佳,真空包装荸荠于此温度下保鲜期可达60d。荸荠生长适应性较强,在国外,荸荠主要野生分布于东南亚、美洲、欧洲和大洋洲等国家的池沼、滩涂等低洼地带,分布于西方国家的荸荠大约于17世纪引入。
中国自西汉时已有栽培记载,目前有20余种和一些变种,除高寒地区外,其分布几乎遍及全国各个省区,而经济栽培则主要在长江流域及其以南地区,目前,荸荠栽培已经形成了几个著名产区,如广西桂林,浙江余杭,江苏高邮和苏州,福建福州,湖北孝感、团风、沙洋,安徽庐江县杨柳乡和宣州等。
荸荠有着丰富的营养价值,不仅能提供人体必需的营养,而且具有抗氧化、抗衰老、改善胃肠功能、抗癌等功效,是提升免疫力、预防疾病的理想食材。此外,荸荠还可以制作成各种美食,如荸荠饼、荸荠汤、荸荠馅饼等,既能满足口腹之欲,又能满足营养需求。