1752年,美国科学家富兰克林提出了风筝实验,在实验中他将系上钥匙的风筝用金属线放到云层中,被雨淋湿的金属线将空中的闪电引到手指与钥匙之间,证明了空中的闪电与地面上的电是同一回事,从而发现了电的存在,并发明了避雷针。富兰克林认为电是一种没有重量的流体,存在于所有物体中,当物体得到比正常份量多的电就称为带正电;若少于正常份量,就被称为带负电,所谓“放电”就是正电流向负电的过程(人为规定的),这个理论并不完全正确,但是正电、负电两种名称则被保留下来。
富兰克林进一步揭示了电的性质,并提出了电流这一术语,他把电分为正电和负电,指出电流的方向是可以被人为规定的,由此引出了电的基本概念,发展出了电学这一学科。
电的发现和应用极大的节省了人类的体力劳动和脑力劳动,使人类的力量长上了翅膀,使人类的信息触角不断延伸。电的发现和应用使人类的生活更加便利,改变了人类的生活方式,从而改变了人类的文明发展历史。电的发现和应用也推动了科学技术的发展,为人类的社会进步和文明发展做出了巨大贡献。
物质中的电效应是电学与其他物理学科(甚至非物理的学科)之间联系的纽带,它的发现极大的拓展了物理学的边界,从而催生了许多新的科学技术,改变了人类的生活。今天,电子信息技术已经成为生活中不可或缺的一部分,电子设备的发展也极大的改变了人类的日常生活,提高了人类的生活质量和工作效率。
可以说,电的发现和应用是人类文明史上的一个重要里程碑,它为人类的社会进步和文明发展做出了巨大贡献,改变了人类的生活方式,使人类拥有了更多的可能性。