京杭大运河流经北京、通州(区)、天津、杭州、镇江、清江、扬州、台儿庄、临清、苏州、湖州、宣城、淮安、徐州、聊城、济宁、德州、沧州18个市区,沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系,是中国最重要的水运河路之一,也是中国最富庶的农业区之一,工业发达,是中国经济发展的重要支柱。
京杭大运河始建于春秋时期,是历经世界上里程最长、工程最大的古代运河,也是最古老的运河之一,与长城、坎儿井并称为中国古代的三项伟大工程,并且使用至今,是中国古代劳动人民创造的一项伟大工程,是中国文化地位的象征之一。
大运河开掘于春秋时期,完成于隋朝,繁荣于唐宋,取直于元代,疏通于明清。漫长的岁月里,经历三次较大的兴修过程,其中最后一次的兴修完成才称作“京杭大运河”,它的建造,可谓是中国古代劳动人民的一项伟大工程。
京杭运河的流向、水源和排蓄条件在各段均不相同,非常复杂,流向总体概括为四个节点、两种流向:节点1天津(海河)以北的通惠河、北运河向南流;节点1与节点2东平湖之间的南运河、鲁北运河向北流;节点2与节点3长江(清江)之间的鲁南运河、中运河、里运河向南流;节点3与节点4长江以南的丹阳之间河段向北流;丹阳以南河段(江南运河)向南流。
这条大运河连接上海、南京、徐州、镇江、常州、无锡、苏州、扬州、杭州等工业城市,在兖州、济宁、滕州、丰县、沛县、徐州、邳州及两淮等有大中型煤矿,它的修建,使沿河的地区经济繁荣,也使中国经济发展受益,在中国历史上占有重要地位,是中国文化地位的象征之一。今天,京杭大运河仍然是中国经济发展的重要支柱,是中国古代劳动人民创造的一项伟大工程,也是中国文化地位的象征之一。