抛锚后船如果在水平面内移动,锚会在河床上拖动勾住河床上的凸起,阻止船的移动,但是对船竖直方向的移动没有多大作用。大点的船起锚用的是起锚机,它是由电动机卷起铁链,把锚垂直拉起来,锚不会抓住河床或海底,除了本身的重力不会有其余的阻力。
船舶在码头停靠,会有直定抛锚点,一般会有船长指挥抛锚,不是随便就能抛锚的,就算没有指定的地点也会有人对水测试找到适合抛锚点。
真正的船锚的重量与船只的重量是没法相比的,之所以能拉住船,奥妙就在船锚的设计上。船锚分为锚链与抓钩,当船只靠岸抛锚时,锚钩就会随着锚链深入水底,因为锚链的设计都是要比水深,所以锚链到了深水处就会平躺在水底,而锚抓就会插入深水里的淤泥,将船只固定在特定的位置。此外,船锚的设计还有一个重要特点,就是其尖端的设计,这种尖端的设计可以使船锚更容易插入淤泥,从而更好的固定船只。
只要船锚固定住了船只,无论多重的海轮多大的风浪都很难把船只打离港口,当然如果海浪能把锚链拉直的话,船只就危险了。但是,船锚的设计也是有一定的负面影响,例如,抛锚会对河床造成一定的破坏,因此,抛锚时,船长需要格外小心,以免造成不必要的损害。