世界上,人们周围所有的存在都是物质。人体本身也是物质,它们是以实体的形式出现的物质,但除此之外,光、电磁场等也是物质,它们是以场的形式出现的物质。物质的种类形态万千,物质的性质多种多样。气体状态的物质、液体状态的物质或固体状态的物质;单质、化合物或混合物;金属和非金属;矿物与合金;无机物和有机物;天然存在的物质和人工合成的物质;无生命的物质与生命物质以及实体物质和场物质等等。
物质的种类虽多,但它们有其特性,那就是客观存在,并能够被观测或被理论预言,以及都具有质量和能量。拥有不同化学式是不同的物质,拥有同一种化学式而结构不同也是不同的物质。
常见的物质存在状态有六种:固态、液态、气态、等离子态、超固态、中子态,而实验技术的进步产生了许多新的物质状态,像是玻色–爱因斯坦凝聚及费米子凝聚态,甚至对于基本粒子的研究也产生了新的物质状态,像是夸克-胶子浆。在自然科学的历史中,许多人都在研究物质的确切性质,物质是由许多离散组件组合而成的概念,即所谓的“物质粒子论”,最早是由希腊哲学家留基伯(约490BC)及德谟克利特(约470~380BC)提出。
从宏观而言,物质的种类万千,性质多样。它们构成了我们身边的一切,无论是精神物件还是现实物件,它们都是宇宙的三要素:时间、空间、质量的组合。质量与空间是物件的基本属性,而质量与空间及时间都是事件的基本属性。物质的构成是复杂的,但它们可以被观测,以及都具有质量和能量,这也是它们与物件的区别:物质是永不均匀满布于时、空中的填充内容,其唯一属性是质量。
总之,物质是宇宙中最基础的存在,它们是一切事物的基础,它们的存在与变化构成了我们所见到的宇宙,它们蕴含着无穷的奥秘,也构成了我们身边的一切。