寒食节与清明节是相互依存、融合的关系。最初,清明只是二十四节气之一,与春分、立夏、冬至等节气并没有什么不同。而寒食节则是晋文公为纪念介子推所设立的,二者本身并无直接联系,但因寒食节恰好被设立在了清明的前一天,所以随着时代的变迁,清明节慢慢的融合了寒食节的一些习俗,并取代了寒食节的地位,逐渐成为了现在的清明节。
清明节吃寒食的习俗就是融合了寒食节的相关传统,除此之外,清明节还有植树、踏青、扫墓等传统习俗。寒食节是汉族传统节日中唯一以饮食习俗来命名的节日。
从春秋时期至今,寒食节已有2600多年的历史,故事发生地中国山西将寒食节定为清明前一天,这一天吃冷食、祭祀、踏青等习俗也一直流传下来并为全国所接受。
寒食节古代也叫“禁烟节”,家家禁止生火,都吃冷食。但因国人追悯先贤之情执著,从东汉到南北朝屡禁屡兴,唐代皇家认可并参与。苏轼的《望江南超然台作》中,“且将新火试新茶”说的就是寒食之后诗人煮茶的行为。