杜鹃鸟是三级保护动物。杜鹃鸟已被列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。大杜鹃的叫声跟布谷相似,因此又叫做布谷鸟。杜鹃鸟是杜鹃科鸟类的通称,主要种类有大杜鹃、三声杜鹃和四声杜鹃。
杜鹃鸟多数居住在热带和温带地区的树林中。大约三分之二的杜鹃,包括所有北美的种类,会筑巢且哺育自己的幼鸟;只有约三分之一的杜鹃以寄生的方式养育幼鸟。
大杜鹃是现有巢寄生鸟类80多种中最典型的一种鸟,它可把卵寄生在125种其它鸟类的巢中。巢寄生行为表现在宿主的选择,大杜鹃在繁殖期寻找与孵化期和育雏期相似、雏鸟食性基本相同、卵形与颜色易仿的宿主,把产的蛋放在这些宿主的巢窝里,让这些鸟替自己精心孵化。
在欧洲,杜鹃鸟的叫声意味着春天的到来,因为杜鹃鸟每年都在非洲度过冬季,到了3月份欧洲气候转暖时再返回来。交配后,雌性杜鹃鸟就准备产蛋了,但它却不会自己筑巢。