黑匣子是指飞行数据记录仪。黑匣子是用来记录飞机飞行和性能参数的仪器,里面的信息可以用来分析飞行事故的原因,特别是在机毁人亡、无人幸存的情况下,黑匣子就成了唯一的关键“证人”。现代商用飞机一般安装两个黑匣子,分别是“驾驶舱语音记录器”和“飞行数据记录器”,用于航空器事故的调查、维修和飞行试验。
黑匣子这一名称最初源于1954年所提出的在航空器驾驶舱内安装声音记录器的设想。彼时航空器内所有的电子设备均放置于大小、形状完全统一的黑色方形盒内。而作为声音记录器的设备则安置于最为坚固的一个黑色方盒中。尽管黑匣子不再是黑色,但人们仍习惯沿用这一称呼。
黑匣子的外壳由很厚的钢板和多层绝热防冲击保护材料构成,通常安装在飞机尾部最安全的部位,以防止其在空难中损坏。国际航协对黑匣子有明确要求,比如在耐高温方面,对于1000摄氏度左右的高温要能承受30分钟左右;耐水浸方面,正常情况下要保证半年以上。在耐酸碱、耐冲击等方面也都有一定要求,只有符合要求的黑匣子才能装在飞机上。
随着科学技术的不断发展和完善,黑匣子技术已经不再局限于飞机领域,而是被广泛应用到各个领域,如导弹、火箭、潜艇、轮船、汽车等,用来记录各种目标对象在运行过程中的各项性能参数。