五经一般指儒家典籍《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》的合称,为历代儒客学子核心研习书经。《诗》温柔宽厚,《书》疏通知远,《礼》恭俭庄敬,《易》洁静精微,《春秋》属词比事。
《诗经》是我国最早的一部诗集,现存305篇,由风、雅、颂三部分组成。根据部分诗篇考查,最早的约作成于西周初年,最晚的约作成于春秋中期。全书是经过五、六百年时间的积累、并经过搜集者的加工和润色而成的。
《尚书》古时称《书》、《书经》,至汉称《尚书》。“尚”便是指“上”、“上古”,因此尚书也就是上古之书,该书是古代最早的一部历史文献汇编。《礼记》是战国到秦汉年间儒家学者解释说明经书《仪礼》的文章选集,是一部儒家思想的资料汇编。
《周易》也称《易》、《易经》,是群经之首,是一部渊源邃古、博大精深的哲学著作,中国哲学的源头活水。《春秋》也称《左氏春秋》、《春秋古文》、《春秋左氏传》,古代编年体历史著作。它的取材范围包括了王室档案,鲁史策书,诸侯国史等,对后世史学文学有着重要影响。