木耳是一种真菌类生物,自身不能通过光合作用形成所需的营养成分,借助腐烂的木头提供的营养来养活自己。
木耳,又叫云耳、桑耳,是我国重要的食用菌,有广泛的自然分布和人工栽培。木耳质地柔软,口感细嫩,味道鲜美,风味特殊,而且富含蛋白质、脂肪、糖类及多种维生素和矿物质,有很高的营养价值,现代营养学家盛赞其为“素中之荤”。木耳的营养价值可与动物性食物相媲美,其极其丰富的铁、维生素K含量。
木耳子实体薄而有弹性、胶质、半透明,中凹,常常呈耳状或环状,渐变为叶状。基部狭窄成耳根,表面光滑,或有脉络状的皱纹,直径一般4厘米~10厘米,大的可达12厘米以上。干后强烈收缩,上表面子实层变为深褐色至近黑色,下表面呈暗灰褐色,布满极短的绒毛。
寄生于阴湿、腐朽的树干上,生长于栎、杨、榕、槐等120多种阔叶树的腐木上;勃勃生机的银杏树上也可生长。人工培植以椴木的和袋料的为主,人工培植以椴木和袋为基体,潮湿地带生长比较多。