生苦瓜可以吃。但味道会很苦,建议烹调后食用,可以减少苦味,口感更好。苦瓜多分枝,茎、枝被柔毛,卷须纤细,不分歧,叶柄细长,叶片膜质,上面绿色,背面淡绿色,叶脉掌状,雌雄同株,子房纺锤形,柱头膨大,果实纺锤形或圆柱形,多瘤皱,成熟后橙黄色,种子长圆形,两面有刻纹。
苦瓜葫芦科苦瓜属植物,一年生攀援状柔弱草本,多分枝;茎、枝被柔毛。卷须纤细,不分歧。叶柄细长;叶片膜质,上面绿色,背面淡绿色,叶脉掌状。雌雄同株。雄花花梗纤细,被微柔毛;苞片绿色,稍有缘毛;花萼裂片卵状披针形,被白色柔毛;花冠黄色,裂片被柔毛;雄蕊离生。雌花单生,花梗被微柔毛;子房纺锤形,柱头膨大。果实纺锤形或圆柱形,多瘤皱,成熟后橙黄色。种子长圆形,两面有刻纹。花、果期5-10月。
瓜起源于热带,要求较高的温度,耐热而不耐寒,但通过长期的栽培和选择,适应性较强,10-35℃均能适应。根据试验资料,苦瓜种子萌芽的适温为30-35℃。苦瓜的种皮虽厚,但在40-50℃温水叶中浸种4-6小时,在适温下催芽,经过48小时就开始发芽,60小时便有70%以上萌芽。20℃以下发芽缓慢,13℃以下发芽困难。在25℃左右发芽快而粗壮,经15-20天使可育成4-5片真叶的壮茁。苦瓜开花结果的最适温度为25℃左右,在14-25℃范围内,温度越高越有利于苦瓜植株的生长发育,结果早,产量高。