黄酒是由糯米加酒曲发酵而成的,属于酿造酒,因此一般的黄酒的酒精度数在15度左右,在无勾兑的情况下是没有高度的。黄酒是中国的民族特产,也称为米酒,属于酿造酒,在世界三大酿造酒中占有重要的一席,酿酒技术独树一帜,成为东方酿造界的典型代表和楷模。其中以浙江绍兴黄酒为代表的麦曲稻米酒是黄酒历史最悠久、最有代表性的产品。它是一种以稻米为原料酿制成的粮食酒,不同于白酒,黄酒没有经过蒸馏,酒精含量低于20%。
经过数千年的发展,黄酒品种琳琅满目。酒的名称更是丰富多彩。最为常见的是按酒的产地来命名。如房县黄酒、代州黄酒、绍兴酒、金华酒、丹阳酒、九江封缸酒、山东兰陵酒、河南双黄酒等。这种分法在古代较为普遍。还有一种是按某种类型酒的代表作为分类的依据,如“加饭酒”,往往是半干型黄酒;“花雕酒”表示半干酒;“封缸酒”(绍兴地区又称为“香雪酒”),表示甜型或浓甜型黄酒;“善酿酒”表示半甜酒。还有的按酒的外观(如颜色、浊度等),如清酒、浊酒、白酒、黄酒、红酒(红曲酿造的酒);再就是按酒的原料,如糯米酒、黑米酒、玉米黄酒、粟米酒、青稞酒等。
古代还有煮酒和非煮酒的区别,甚至还有根据销售对象来分的,如“路庄”(具体的如“京装”,清代销往北京的酒)。还有一些酒名,则是根据酒的习惯称呼,如江西的“水酒”、陕西的“稠酒”、江南一带的“老白酒”等。除了液态的酒外,还有半固态的“酒娘”。这些称呼都带有一定的地方色彩,要想准确知道黄酒的类型,还得依据现代黄酒的分类方法。