传播学的四大奠基人是:哈罗德·拉斯韦尔、库尔特·勒温、卡尔·霍夫兰、拉扎斯菲尔德。哈罗德·拉斯韦尔是一位著名的政共发表了600万字以上的学术著作,内容涉及政治学、社会学、宣传学和传播学等许多领域,也是一位社会学家、心理学家和传播学者。
库尔特·勒温,德裔美国心理学家,拓扑心理学的创始人,格式塔心理学的后期代表人,传播学的奠基人之一。勒温将心理学知识引入传播学研究,用来研究“群体生活的途径”,以及群体对个人的观念、动机、愿望、行为和倾向的影响。
卡尔·霍夫兰,是著名的实验心理学家,也是宣传与传播研究的杰出人物。霍夫兰是通过实验法测量态度改变的程度并以此验证传播效果的先驱者,他将说服理论引入传播学,将实验方法引入传播学,使得他的研究非常实用,具有现实意义,这也成为美国传播学经验学派的典型风格。
拉扎斯菲尔德,著名社会学家,毕业于维也纳大学,先后获哲学、人文学和法学博士学位,是传播学四大奠基人之一。他提出了“二级传播理论”,为传播效果、传播机制研究开辟了道路。拉扎斯菲尔德对研究方法作出了重要贡献,被称为传播学研究的“工具制作者”。