红薯不是发物,它性味甘平,以前红薯当粮食吃,现在生活好把它当做甜品或者辅食来吃。红薯是一年生草本植物,地下部分具圆形、椭圆形或纺锤形的块根,茎平卧或上升,偶有缠绕,多分枝,叶片形状、颜色常因品种不同而异,通常为宽卵形,叶柄长短不一,聚伞花序腋生,蒴果卵形或扁圆形,种子1-4粒,通常2粒,无毛。
它是一种高产而适应性强的粮食作物,与工农业生产和人民生活关系密切。块根除作主粮外,也是食品加工、淀粉和酒精制造工业的重要原料,根、茎、叶又是优良的饲料。原产南美洲及大、小安的列斯群岛,全世界的热带、亚热带地区广泛栽培,中国大多数地区普遍栽培。
红薯在传入中国后,即显示出其适应力强,无地不宜的优良特性,产量之高,“一亩数十石,胜种谷二十倍”。加之“润泽可食,或煮或磨成粉,生食如葛,熟食如蜜,味似荸荠”,故能很快向内地传播。
其用途广泛,薯块适宜加工多种产品,既能制作酱油、蜜饯、饴糖、葡萄糖酸钙,又能酿造白酒,提取酒精。提取淀粉后的薯渣,再能生产柠檬酸钙。其淀粉是生产增塑剂、高级吸收性树脂的重要原料。其淀粉食用范围广,既能与各种肉类混做食丸,又能与面粉混蒸凉皮,或单独烙饼、搅凉粉等。