红糖指带蜜的甘蔗成品糖,甘蔗经榨汁,浓缩形成的带蜜糖。因没有经过高度精练,几乎含有蔗汁中的全部成分,还含有维生素与微量元素,如铁、锌、锰、铬等,营养成分比白砂糖高很多。著名红糖产地有广西桂林恭城瑶族自治县,云南等地。
红糖,以甘蔗为原料,经提汁、澄清、煮炼,采用石灰法工艺制炼而成的粗糖,整个加工过程中不加入除石灰外任何化学试剂及食品添加剂,完全保留甘蔗原有风味和营养物质。红糖与白砂糖、赤砂糖等精制糖不一样,是一种非分蜜糖,即未经过分蜜处理制成的糖。
季羡林先生认为红糖在我国具体起源时间“始于三国魏晋南北朝到唐代之间的某一时代,至少在后魏以前。”其产生初期并未被广泛食用,基本作为药用,用法在《千金要方》、《食疗本草》等药典中均有记载。自唐太宗遣使去印度学会了蔗糖改良技术,明火熬煮方法得到普及后,我国甘蔗种植面积逐渐扩大,红糖逐渐走进百姓家,也从药用向食用过渡。