水淀粉是干淀粉加上水,和在一起叫水淀粉,也称湿淀粉。淀粉分为玉米淀粉、番薯粉、绿豆淀粉、太白粉、木薯粉、葛粉等。炸东西通常用的是干淀粉,或用鸡蛋液加干淀粉。勾芡用的淀粉,又叫团粉,是由多个葡萄糖分子缩合而成的多糖聚合物。烹调用的淀粉主要有绿豆淀粉、马铃薯淀粉、麦类淀粉、藕淀粉等。淀粉不溶于水,在和水加热至60C时,则糊化成胶体溶液,勾芡即是利用淀粉这种特性。
各种淀粉总称为生粉,主要作勾芡、制作点心,北方称作团粉,上海称作菱粉、生粉并不是专指哪一种淀粉,生粉是在大陆菜谱和港式食谱中常出现的名词,多是用来勾茨的,在大陆和香港使用的生粉为玉米粉,而在台湾惯用的茨粉则为太白粉。
生粉在中式烹调上除了勾茨使食物产生滑润的口感之外,亦常用来做为软化肉质的腌肉料之一。生粉的用途很广,可以作炒菜时的调料,也可以做凉粉,还能用来摊煎饼。